Kauhapyöräruoppaajan ydin on sen ainutlaatuisessa "kauhapyörä"-suunnittelussa-pyörivässä levyssä, joka koostuu useista kauhoista ja joka mahdollistaa tehokkaan ruoppauksen leikkaamalla jatkuvasti veden pohjassa olevaa sedimenttiä. Verrattuna perinteisiin perässä imusuppiloihin tai leikkureihin imuruoppauksiin, kauhapyörän rakenne on mukautuvampi koviin maakerroksiin (kuten savi ja sora), ja se pystyy ruoppamaan jopa 3 000 kuutiometriä tunnissa.
Mitä tulee voimajärjestelmiin, nykyaikaiset kauhapyöräruoppaajat käyttävät yleensä hybridivoimajärjestelmää, jossa yhdistyvät sähkö- ja dieselmoottorit ja jotka täyttävät sekä pitkän matkan{0}}vakauden että ympäristönsuojeluvaatimukset. Esimerkiksi Alankomaissa eräs LNG-moottorikäyttöinen kauharuoppausmalli vähentää hiilidioksidipäästöjä 30 % perinteisiin aluksiin verrattuna. Lisäksi älykkäiden ohjausjärjestelmien käyttöönotosta on tulossa uusi trendi. Antureilla, jotka valvovat parametreja, kuten mutapitoisuutta ja virtausnopeutta reaaliajassa, ja yhdistettynä automaattisiin korjausalgoritmeihin, toimintatarkkuutta ohjataan senttimetrin tasolle.